Дождь, начавшийся внезапно и с такой силой, что казалось, небо разверзлось, застал Дэндзи врасплох. Он стоял под навесом, мокрый и раздосадованный, вглядываясь в серую пелену ливня, которая отдаляла его от долгожданной встречи. Свидание с Макимой, женщиной, чей образ занимал все его мысли и ради которой он готов был на всё, откладывалось из-за капризов погоды. Внутри клокотала знакомая смесь нетерпения и той особой, щемящей тоски, что всегда сопровождала его ожидание. Мир вокруг сузился до струй воды, бегущих по асфальту, и холодного ветра, пробирающего под промокшую одежду. Именно в этот момент его одиночество под навесом нарушилось. Дверь соседнего маленького кафе, откуда лился теплый свет и запах свежесваренного кофе, открылась, и на пороге появилась девушка с подносом, который она поспешно убрала обратно, увидев непогоду. Их взгляды встретились. Она, работница кафе по имени Резе, вместо того чтобы сразу скрыться внутри, задержалась, и на её лице расплылась добрая, немного смущенная улыбка. Казалось, эта улыбка была предназначена не кому-то абстрактному, а именно ему, промокшему и неуклюжему незнакомцу. Неловкое молчание было нарушено её простым вопросом о дожде, и так, почти незаметно для самого себя, Дэндзи втянулся в разговор. Беседа была простой, о бытовых мелочах, о работе, о том, как непредсказуема погода в этом городе. В ней не было ни тени того напряженного ожидания, что наполняло его мысли о Макиме, ни отголосков опасной жизни охотника на демонов. Это была просто встреча двух людей, укрывшихся от одного и того же дождя. Резе говорила спокойно, её присутствие было удивительно умиротворяющим, а улыбка не сходила с лица, словно предлагая маленький островок тепла и простого человеческого участия посреди холодного ливня. Однако эта мимолетная, казалось бы, встреча стала тем незаметным камнем, брошенным в стоячую воду его повседневности, от которого круги пошли гораздо дальше, чем можно было предположить. Возвращаясь домой, Дэндзи ловил себя на том, что мысли о Макиме, обычно всепоглощающие, теперь иногда перемежались воспоминанием о той самой добродушной улыбке под навесом. Его жизнь, выстроенная вокруг борьбы с демонами и почти религиозного поклонения образу Макимы, начала давать едва заметные, но необратимые трещины. Он стал чаще замечать это кафе на своем пути. Иногда заходил туда, уже не спасаясь от дождя, а будто следуя за тянущейся нитью того первого разговора. Каждый раз Резе встречала его той же искренней, открытой улыбкой, и их беседы, оставаясь на поверхности простых тем, постепенно наполнялись невысказанным пониманием. В её компании исчезала гнетущая необходимость быть кем-то, соответствовать чьим-то ожиданиям или доказывать свою ценность. Рядом с ней он мог просто быть – уставшим, смущенным, обычным. Это было новое и пугающее ощущение. Параллельно с этим его внутренний мир, всегда сосредоточенный на одной цели, начал сталкиваться с противоречиями. Прежние чувства, казавшиеся незыблемыми, подвергались тихому, но настойчивому пересмотру. Повседневность, которую он раньше просто терпел, ожидая своего «настоящего» счастья со своей возлюбленной, теперь обретала собственные краски и оттенки благодаря этим случайным встречам и разговорам. Жизнь Дэндзи, долгое время двигавшаяся по прямой, предопределенной траектории, внезапно оказалась на перепутье, где знакомый путь, освещенный ярким, но далеким светом его мечты, теперь соседствовал с другой, незнакомой тропой, обещавшей не ослепительный блеск, а тихое, теплое спокойствие. И этот внутренний сдвиг, начавшийся с обычного дождливого дня и улыбки незнакомки, предвещал глубинные перемены, способные изменить не только его настоящее, но и всё его будущее.