В недалеком будущем, где социальное неравенство достигло критической точки, отчаявшийся отец Бен Ричардс оказывается загнанным в угол жестокими обстоятельствами. Его маленькая дочь тяжело больна, а система здравоохранения, доступная простым людям, не в состоянии предложить ей реальной помощи. В поисках последней надежды Бен обращает взор на самое популярное и жестокое телевизионное шоу в стране – «Бегущий человек». Это не просто программа, а глобальный спектакль, где ставкой является человеческая жизнь, а развлечением для миллионов – чужая смерть. Участие в этом шоу – акт высшего отчаяния, но и единственный шанс для Ричардса добыть необходимые для лечения дочери средства. Правила де-юре просты, де-факто – невыполнимы для большинства: продержаться в живых тридцать дней, пока на тебя ведется беспощадная охота специально подготовленных убийц, так называемых «Сталкеров». Весь мир наблюдает в прямом эфире за этой кровавой игрой, делая ставки и наслаждаясь зрелищем. Согласившись на участие, Бен попадает в искусственно созданную, но оттого не менее опасную арену, которая представляет собой огромный, охватывающий целые районы города лабиринт под полным контролем продюсеров шоу. Он быстро понимает, что «Бегущий человек» – это не честное соревнование на выживание, а тщательно срежиссированное представление, где вседозволенность охотников сочетается с постоянными внешними помехами для беглецов. Каждый его шаг отслеживается тысячами камер, а зрители в реальном времени голосуют за то, каких «Сталкеров» и с каким оружием выпустить на его след. Ричардсу приходится полагаться не только на физическую силу и выносливость, но и на хитрость, инстинкты и неожиданную способность находить временных союзников среди других таких же отчаявшихся «бегущих». Его путь превращается в непрерывную борьбу не просто за приз, а за базовое право на жизнь в мире, где человеческое достоинство стало разменной монетой в руках могущественных медиа-корпораций. Каждый прожитый день – это победа над системой, но цена этой победы растет с каждым часом, заставляя Бена постоянно задаваться вопросом, сколько от его человечности останется в финале, если этот финал вообще наступит.