Мир погрузился в хаос после начала глобальной эпидемии, превращающей умерших в агрессивных ходячих мертвецов. В центре событий оказывается шериф Рик Граймс, который, очнувшись от комы, обнаруживает, что привычная реальность рухнула. Он отправляется в опасное путешествие, чтобы отыскать свою семью, и вскоре объединяется с женой Лори, сыном Карлом и небольшой группой других выживших. Их главной целью становится поиск безопасного убежища, места, где можно было бы не просто выживать, но и попытаться восстановить подобие нормальной жизни. Однако каждый новый день приносит новые испытания: постоянные столкновения с ордами зомби, нехватка ресурсов, предательства и внутренние конфликты. Группа выживших движется от одного временного пристанища к другому, сталкиваясь с тем, что в условиях тотального коллапса цивилизации самые ужасные угрозы исходят не от мертвецов, а от живых людей, готовых на все ради сохранения собственной шкуры. По мере развития сюжета Рик все больше осознает, что для защиты своих близких ему приходится меняться, переступать через прежние моральные принципы. Жестокость нового мира закаляет его, превращая из законопослушного шерифа в жесткого лидера, способного принимать беспощадные решения. Группа сталкивается с различными сообществами выживших, каждое из которых построило свою модель существования в апокалипсисе – от попыток сохранить человечность до откровенно диктаторских и варварских режимов. Рик и его товарищи проходят через череду потерь, предательств и временных побед, понимая, что безопасность – иллюзия, а доверие становится самой дорогой и самой рискованной валютой. Ключевым становится конфликт между желанием сохранить остатки цивилизации и необходимостью погрузиться в пучину насилия, чтобы выжить. Финал этой борьбы неочевиден, ведь главный враг – не немые толпы ходячих мертвецов, а темные стороны человеческой натуры, которые в условиях краха общества вырываются на свободу, угрожая окончательно уничтожить все, что делает людей людьми.