Сюжет фильма «Побег из Шоушенка» разворачивается вокруг истории Энди Дюфрейна, молодого и успешного банкира, чья жизнь в одночасье рушится после несправедливого обвинения в убийстве жены и её любовника. Приговорённый к двум пожизненным срокам в тюрьме строгого режима Шоушенк, он сталкивается с жестокой реальностью за решёткой, где царят насилие, коррупция и полное подавление человеческого достоинства. Первые годы становятся для Энди суровым испытанием: он подвергается издевательствам со стороны других заключённых и тюремных надзирателей, но постепенно находит свой способ выживания, используя финансовую грамотность и хладнокровный ум. Его навыки бухгалтера привлекают внимание начальника тюрьмы, жестокого и лицемерного Нортона, который вовлекает Дюфрейна в масштабные финансовые махинации, отмывая деньги через подставные лица и получая от этого огромную прибыль. Энди становится незаменимым помощником, что даёт ему определённые привилегии внутри системы, но одновременно затягивает в паутину лжи и преступлений, из которой, казалось бы, нет выхода. Внешне он смиряется со своей ролью, но внутри продолжает лелеять мечту о свободе, которая с годами трансформируется в хитроумный и терпеливый план. Ключевым элементом повествования становится глубокая дружба Энди с другим заключённым, Эллисом Бойдом «Рэдом» Реддингом, давно смирившимся с тюремной жизнью и имеющим репутацию человека, способного достать что угодно. Именно через Рэда, выступающего рассказчиком истории, зритель наблюдает за многолетней трансформацией Дюфрейна, который не только не сломлен системой, но и незаметно для всех ведёт свою тихую войну за освобождение. Он годами пробирается через стену своей камеры с помощью маленького геологического молотка, скрывая прогресс под плакатами кинозвёзд, а также создаёт для начальника тюрьмы фиктивную личность, под которой будут храниться все незаконные деньги. Кульминация наступает, когда появляется новый заключённый, способный доказать невиновность Энди, но алчность и страх разоблачения заставляют Нортона устранить этого свидетеля, окончательно разрушив надежду Дюфрейна на официальное оправдание. Это становится точкой невозврата, после которой Энди приводит в исполнение свой гениальный план побега, используя вырытый за девятнадцать лет тоннель, оставляя тюремную администрацию в шоке и забирая с собой доказательства преступлений Нортона, что в итоге приводит к краху коррумпированной системы Шоушенка. История завершается символичным воссоединением друзей на воле, подчёркивая непреодолимую силу надежды, терпения и человеческого духа, которые способны преодолеть даже самые непроницаемые стены отчаяния и несправедливости.