Сюжет фильма «Побег из Шоушенка» разворачивается вокруг истории Энди Дюфрейна, успешного банкира, который в 1947 году оказывается приговорённым к двум пожизненным срокам за убийство своей жены и её любовника, преступление, которого он не совершал. Оказавшись в тюрьме Шоушенк, месте, славящемся своей жестокостью и коррупцией, Энди сталкивается с суровой реальностью заключения, где насилие и унижение становятся частью повседневной жизни. Несмотря на это, он сохраняет внутреннее достоинство и тихую, непоколебимую надежду. Постепенно он завоёвывает уважение как среди заключённых, так и среди охранников, используя свои финансовые знания, чтобы помогать тюремному персоналу с налоговыми вопросами и отмыванием денег, что в конечном итоге приводит его к особому положению при начальнике тюрьмы Нортоне. За долгие годы Энди не только адаптируется к системе, но и незаметно меняет жизнь вокруг себя, создавая тюремную библиотеку и становясь символом духовного сопротивления для других, особенно для своего друга Рэда, который научился находить надежду в, казалось бы, безнадёжном месте. Однако за фасадом покорности и полезности Энди десятилетиями вынашивает гениальный и невероятно терпеливый план побега. Всё это время он медленно, с помощью маленького геологического молотка, пробивал туннель в своей камере, маскируя работу шумом и скрывая отверстие за плакатом. Кульминация наступает после того, как Энди понимает, что свидетель, способный доказать его невиновность, был убит по приказу начальника Нортона, желающего сохранить свою коррупционную схему. В одну бурную ночь Энди совершает побег через туннель и канализационную трубу, выходя на свободу и забирая с собой доказательства преступлений Нортона, которые он позже передаёт властям. Фильм завершается трогательным воссоединением Энди и Рэда на берегу Тихого океана в Мексике, куда Рэд, получив условно-досрочное освобождение, следует по подсказке друга. История становится гимном человеческому духу, терпению, дружбе и той незримой надежде, которая, как птица, не может быть заключена в клетку и в конечном итоге приводит к освобождению, не только физическому, но и внутреннему, очищающему душу от гнёта отчаяния и цинизма.