Сюжет фильма «Побег из Шоушенка» разворачивается вокруг истории Энди Дюфрейна, успешного банкира, который оказывается приговоренным к двум пожизненным срокам в тюрьме строгого режима Шоушенк за убийство жены и её любовника, преступление, которого он не совершал. Попадая в мрачный и жестокий мир за решёткой, Энди сталкивается с суровой реальностью тюремной жизни, где царят насилие, коррупция и безнадёжность. Несмотря на несправедливость приговора и постоянные испытания, главный герой отказывается сломаться духовно. Он использует свой интеллект, финансовые знания и невероятное терпение, чтобы постепенно завоевать уважение как среди заключённых, так и, что парадоксально, среди тюремной администрации. Энди начинает оказывать финансовые услуги охранникам и самому директору тюрьмы, Нортону, одновременно годами осуществляя титанический, скрытый от всех план по собственному освобождению. Центральной темой повествования становится дружба Энди с другим долгосрочным заключённым, Эллисом Бойдом «Рэдом» Реддингом, который становится его проводником в тюремных правилах и единственным настоящим другом. Через их общение, растянувшееся на долгие годы, зритель наблюдает, как Энди, вопреки всему, сохраняет человеческое достоинство и внутреннюю свободу. Он создаёт тюремную библиотеку, помогает сокамерникам получать образование и, в самые тёмные моменты, дарит им надежду на лучшую жизнь, напоминая о красоте мира за стенами. Кульминацией становится гениально спланированный и исполненный побег Энди, который оказывается результатом многолетнего, кропотливого труда и становится символом торжества духа над системой. Фильм завершается воссоединением друзей на свободе, подчеркивая непреходящие ценности надежды, дружбы и неистребимого стремления человека к свободе, которые способны преодолеть любые, даже самые неприступные, стены. История оставляет ощущение глубокого катарсиса, показывая, что истинная свобода начинается внутри человека, а внешние обстоятельства, какими бы суровыми они ни были, не могут отнять её у того, кто отказывается сдаваться.